Em 2021, Zuzu Angel comemoraria 100 anos de vida. Porém, este ano marca também os 45 que se passaram desde que ela foi morta pelos governantes deste país — os mesmos que lhe tiraram o filho.
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Até o ano de 1970, Zuzu Angel era conhecida pelas estampas alegres de pássaros, flores e papagaios. A partir de 1971, porém, ela se torna também a ativista corajosa que denunciou ao mundo as barbaridades do regime militar.
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Zuleika de Souza Netto, nasceu em 5 de junho de 1921, em Curvelo, interior de Minas Gerais. Foi criada em Belo Horizonte, onde começou a trabalhar como costureira para amigas.
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Ela também fez parte da Fundação Pioneiras Sociais, onde costurava uniformes. O exercício logo virou profissão e as suas saias balonê passaram a despontar como a preferida entre as mulheres da elite mineira.
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Tempos depois, ela conheceu o estadunidense Norman Angel Jones, com quem se casou, em 1943, viveu até o ano de 1960 e teve três filhos: Stuart, Hildegard e Ana Cristina Angel Jones.
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Zuzu chegou a se mudar com a família para Salvador, na Bahia, e esse encontro com uma cultura afrobrasileira tão pulsante só ampliou o seu olhar em relação ao país.
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Mais tarde, quando se mudou para o Rio de Janeiro, ela se estabilizou, criando os seus três filhos sozinha e costurando na casa que era também o seu ateliê. O espaço ficou conhecido como Zuzu Saias, uma alusão a sua peça tão desejada.
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Enquanto outros estilistas daqui só pensavam em reproduzir o que viam na Europa, Zuzu se se debruçava sobre as riquezas nacionais. Estavam presentes em suas coleções o folclore, a chita, o rendão, os babados, as fitas e os fuxicos.
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Curiosamente, o seu nome começou a repercutir melhor no exterior do que por aqui. As estrangeiras que chegavam ao Rio de Janeiro não deixavam de passar em seu ateliê domiciliar.
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E, assim, Zuzu alcançou uma clientela invejável que contava com Yvone de Carlo, Joan Crawford, Kim Novak, Margot Fonteyn, Liza Minnelli, além das modelos Verushka e Jean Shrimpton.
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Em 1970, ela foi convidada pela Bergdorf Goodman para apresentar uma coleção em Nova York. No desfile, inspirado em Maria Bonita, ela apresentou vestidos de algodão colorido, rendas do norte e várias referências ao cangaço.
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A carreira de Zuzu no exterior ascendia, enquanto, no Brasil, o tempo escurecia com a política do horror, imposta pela Ditadura Militar. Stuart, seu filho mais velho, um opositor ao governo da época, era perseguido.
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Em 1970, o estudante de economia e bicampeão carioca de remo sumiu. Ele entrou para a chamada lista de desaparecidos políticos, que continha nomes de militantes presos. Mas, na verdade, havia sido torturado e assassinado.
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Encontrar Stuart virou a maior obsessão de Zuzu. Ela bateu de porta em porta nos quartéis, apelou para todos os órgãos de segurança, suplicou pelo filho desaparecido com políticos e fez denúncias à Anistia Internacional.
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No ano seguinte à morte de Stuart, Zuzu realizou um desfile-protesto em Nova York, mais especificamente na embaixada brasileira. Foi a maneira que encontrou para se fazer ouvida.
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Seus reconhecíveis vestidos fluidos, sempre tão alegres, trouxeram imagens de tanques de guerra, pássaros enjaulados, manchas vermelhas, aves pretas e anjos entristecidos.
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Zuzu foi costureira e ativista. As duas coisas juntas. Tanto, que passou a ser procurada pelos parentes de outros militantes desaparecidos (e mortos pelo regime militar).
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Sabendo que era perseguida, Zuzu deixou um documento com conhecidos caso algo suspeito lhe acontecesse, afirmando que certamente esta teria sido mais uma obra dos assassinos de seu filho.
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Na madrugada de 14 de abril de 1976, Zuzu dirigia seu carro quando outro veículo não identificado a fechou. Ela perdeu a direção, bateu em uma mureta e capotou para fora da pista. A costureira, mãe e ativista, morreu na hora.